Fisioterapia

Diabetes. Cáncer. Cardiopatía. Carrera. Artritis reumatoide. ¿Qué tienen en común estas enfermedades crónicas (a veces mortales)? Todos se han relacionado con una inflamación crónica y continua (¡ay!). Para reducir nuestro riesgo de enfermedad y estos resultados adversos aterradores, es importante comprender la causa raíz de la inflamación y cómo prevenirla con nutrición y estilo de vida.

¿QUÉ ES LA INFLAMACIÓN?

La inflamación se origina en el sistema inmunológico, que se compone de dos ramas: inmunidad innata y adaptativa. Nacemos con el primero (nuestra primera línea de defensa). Nuestro reflejo de tos, mucosidad, piel y ácido del estómago son ejemplos de inmunidad innata. La inmunidad adaptativa, por otro lado, es una respuesta inmune específica de antígeno que se desarrolla después de una infección o inmunización. 

La inflamación se asocia más generalmente con la inmunidad innata, un requisito para la inmunidad adaptativa. 

Entonces, ¿qué es la inflamación?

La inflamación es la respuesta inmune del cuerpo a invasores extraños o lesiones físicas. Este proceso biológico necesario es un mecanismo de defensa natural que protege al cuerpo de los estímulos dañinos e inicia la curación al liberar glóbulos blancos en el sitio de la infección o trauma. Si bien la inflamación aguda es beneficiosa a este respecto (¡las heridas y las infecciones no sanarían sin ella!), La inflamación crónica que persiste durante un período prolongado puede ser bastante perjudicial. 

¿Cómo puede identificar si una respuesta inflamatoria es útil o dañina? Comparemos:

INFLAMACIÓN AGUDA

• inicio rápido y severo

• corta duración (días a semanas)

• causado por bacterias, virus y lesiones físicas o traumatismos (incluida la cirugía)

• mejora, restaurando el cuerpo a su estado anterior

INFLAMACIÓN CRÓNICA

• comienzo lento

• larga duración (meses a años)

• causado por la falta de curación de la inflamación aguda, enfermedad autoinmune o exposición prolongada a un irritante

• persiste, resultando en daño tisular y enfermedad crónica

Si bien los patógenos, irritantes y células dañadas son la causa principal de inflamación, los siguientes factores desencadenantes y factores de riesgo comunes (y más fáciles de evitar) pueden promover la inflamación en el cuerpo también:

• toxinas, como alcohol y tabaco (incluido el humo del cigarrillo)

• obesidad y exceso de células grasas, causado por una dieta alta en grasas saturadas, grasas trans o azúcar refinada 

• mal sueño

• falta de ejercicio

• Estrés crónico

La inflamación activa se manifiesta en el cuerpo de múltiples formas.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA INFLAMACIÓN?

Los síntomas de la inflamación aguda difieren de los de la inflamación crónica. 

La inflamación aguda (una enfermedad o lesión a corto plazo) produce cinco signos principales:

• dolor (debido a la liberación de sustancias químicas para estimular las terminaciones nerviosas)

• enrojecimiento (debido al aumento del flujo sanguíneo al área)

• hinchazón (debido a la acumulación de líquido)

• calor (debido al aumento del flujo sanguíneo al área)

• pérdida de función / movilidad (debido a una combinación de lo anterior)

Estos síntomas suelen aparecer en lesiones superficiales (por ejemplo, en la piel), aunque no todos están presentes en infecciones más profundas (por ejemplo, órganos internos). Por ejemplo, es posible que el dolor no se presente en áreas donde hay un mínimo de terminaciones nerviosas sensibles al dolor (como la inflamación pulmonar por neumonía).

Algunos ejemplos de inflamación aguda son:

• infecciones virales y respiratorias como bronquitis aguda, faringitis estreptocócica, amigdalitis o infecciones de los senos nasales

• afecciones de la piel como una reacción alérgica, raspaduras, cortes, quemaduras (incluidas las quemaduras solares), infecciones

• comida envenenada

• infección del tracto urinario

• ejercicio de alta intensidad

• trauma físico (incluida la cirugía)

Alternativamente, la inflamación crónica causa una variedad de síntomas, muchos de los cuales parecen gripales. Estos incluyen (pero no se limitan a):

• dolor generalizado: dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, etc.

• fatiga

• insomnio

• úlceras de boca

• problemas gastrointestinales

• erupciones en la piel

• fiebre

• aumento de peso

• depresión o ansiedad

Algunos ejemplos de inflamación crónica son:

• enfermedad autoinmune como artritis reumatoide, colitis ulcerosa, enfermedad celíaca, lupus y psoriasis

• asma

• alergias crónicas

• infecciones crónicas de los senos nasales

• hepatitis

Debido a la amplia gama de síntomas (y al grado de gravedad), la inflamación crónica suele ser más difícil de diagnosticar.

CÓMO SE DIAGNOSTICA LA INFLAMACIÓN

Los cinco signos de inflamación aguda enumerados anteriormente se pueden usar para diagnosticar clínicamente la inflamación aguda de la piel, aunque las infecciones agudas más profundas a menudo requieren un examen físico más completo, signos vitales y análisis de sangre o imágenes adicionales (fiebre, recuento elevado de glóbulos blancos y ciertos hallazgos radiológicos pueden ayudar a determinar un diagnóstico apropiado allí). 

Alternativamente, detectar la inflamación crónica generalmente implica descartar otros posibles diagnósticos y realizar pruebas de marcadores inflamatorios generales. Si se sospecha una enfermedad inflamatoria, su proveedor de atención primaria puede realizar una serie de análisis de sangre para verificar si hay proteínas adicionales que circulan por el torrente sanguíneo (liberadas del sitio de la inflamación). 

Los niveles elevados de estos análisis de sangre son indicativos de inflamación. Sin embargo, los niveles elevados no identifican el sitio ni la causa de la inflamación. Se necesitan pruebas adicionales y su proveedor de atención primaria puede derivarlo a un especialista para ayudarlo a diagnosticar y tratar la enfermedad inflamatoria.

CÓMO TRATAR LA INFLAMACIÓN

Si bien la inflamación aguda es a menudo una parte vital del proceso de curación, aún puede ser útil tratarla. Su médico puede recetarle medicamentos antiinflamatorios no esteroides (como ibuprofeno, aspirina, etc.) o corticosteroides para reducir la inflamación y aliviar el dolor. (Siga siempre las instrucciones de su médico para tratar su afección). 

La inflamación crónica se ha relacionado con una multitud de afecciones crónicas y, por lo tanto, debe tomarse muy en serio. La inflamación crónica y continua se maneja de manera más sostenible con el estilo de vida y la nutrición.